近年は、家族のためのお墓を持たないスタイルとなる「永代供養」とを好む人が増えています。

永代供養は、お寺や霊園、または納骨堂に遺骨を預かってもらい管理をしてもらうことであり、その際に利用されるお墓が永代供養墓となります。現在のところ、民間企業が運営している納骨堂などが増加傾向にあり、永代供養という形式が多くの人に認知されてきた状況があります。

その背景になっているのは、承継者がいない者であったり、子供達にお墓を残すと負担になってしまうのではないかと懸念する人が増えてきたことが挙げられます。ところが、永代供養墓は、自分専用のお墓でないため、親しい友人や親戚などがお墓参りをすることが出来ません

また、親族に相談せずに合同墓に入れてしまうと、再び遺骨を取り出すことはできない状態となることから、トラブルの要因となる可能性があります。現在の日本においては核家族化が進み、将来に遺骨の面倒を見てもらう子孫がいない人が多く存在します。そのため、お墓の重要性を承知していながら、永代供養墓を選択する事になります。

欧米においては、信仰してる宗教の教えにより死ぬと天国に行き、永遠の命を得るという考え方があります。故人の遺灰を埋める場所に特別な意味はなく、忘れてしまう人もいたり、遺灰を埋めた墓地は綺麗に整地された緑の大地が広がっているため、ピクニックやデートで歩くコースとして人気になっている文化の国もあります。

永代供養墓と言われる永代供養は、合祀墓、合同墓、合葬墓、合葬式納骨堂とも呼ばれています。

この永代供養墓には、個別の墓石はなく、合同の納骨室に骨壺に入れた状態で安置され、永代供養墓等と刻まれた大きな墓石が建てられ、ここに合祀された人の遺族やお参りの方すべてが、合掌しお参りする方式です。

納骨堂も一般的に個別のお墓はありませんが、仏壇のような設備があり、そこに骨壺に入った遺骨が個別の場所が決められて安置され、一般のお墓と同様のお参りができます。遺骨を納める場所は、ロッカー型や仏壇型などの他、最近は自動式納骨堂と呼ばれるシステム管理された納骨堂も現れています。また、室内に仏壇型ではなく墓石型として納骨している所もあります。

「永代供養」という言葉には法的な定義がありません。本来は、子々孫々の代までの先祖を祀り供養する宗教行為を指していましたが、近年では、墓園業者や寺院の営業用語として使われることも増えています。さまざまな形式の永代供養が存在するため、実際にトラブルに発展するケースもあります。例えば、永代供養というと、永遠に供養してくれるような、イメージを持ってしまいがちですが、一般的には33回忌や50回忌でお骨を合祀し、個別墓を閉めるケースが多いようです。

永代供養墓と言われる永代供養は、合祀墓、合同墓、合葬墓、合葬式納骨堂とも呼ばれています。

時代の変化とともに様々な考え方から、お葬式やお墓に対する考え方も多種多様になってきております。後継ぎがいなかったり、子供に負担をかけたくないといった事情から、永代供養墓が非常に注目を集めるようになってきました。永代供養を選ぶ人の理由としては、通常のお墓と比べると経済的負担が少ない事や身寄りのない人でも永代にわたって供養してもらえるという事が挙げられています。

一般的なお墓を建てる場合、高額な費用がかかる事はやむを得ません。永代供養墓といっても、その費用は様々ですが、中には50万円未満でも受け入れてくれるお寺もあります。やはり、経済的な事情を考慮して、永代供養墓を選ぶという人も少なくありません。

また、その一方で、昔とは違って家族が減り、単身者も増えてきました。お墓参りに訪れる人がいなければ、高額な費用をかけてまで、お墓を建てる必要がありません。このような時代の変化により、永代供養墓はニーズが高まっているのが現状です。

永代供養にも、当然ですがメリットとデメリットがあります。

まず、メリットについてですが、 「墓石を買う等の必要がないため、お墓を立てる場合と比較すると費用がかからない場合が多い」 「寺院や霊園が管理、供養をしてくれるので親族がお墓を管理する必要がない」「永代供養墓は交通の便がいい場所にある事が多い」

などがあり、デメリットとしては、 「形式によっては一度お骨を収めると、他人の遺骨と一緒にまとめられてしまい、二度と取り出すことが出来なくなるケースがある」 「永代供養といっても、永久に供養してくれるわけではない」「形式によっては一度埋められたら、掘り返すことが出来ない などがあります」

最近、永代供養を利用者が増えた理由はもっと違うところにあったりします。その違うところというのが料金でしょう。

一般的なお墓を購入するとなると、基本的には数百万円かかります。そしてそのお墓を維持、管理していくための費用、お布施などもかかるので経済的負担はかなりのものです。

ところが永代供養を利用すれば、一般的なお墓を購入するよりもはるかに安い料金で済みます。さらにはお布施や維持管理費も必要ありません。こうした低価格でありながら宗旨、宗派関係なしで利用できるうえに永代にわたって供養してもらえるのです。これだけコストが低くてもちゃんと供養してもらえるのですから利用者が増えて当然ともいえます。

ちなみに永代供養の場合はどれくらいの料金で利用できるのかですが、3万円から100万円程度です。これだけ料金に開きがある理由は、合祀墓にいきなり入る場合や納骨堂で一定期間保管される場合などによって違いがあるからです。一般的に合祀墓にいきなり入る場合は料金は低価格であり、納骨堂のほうが高めです。

とにかく安く入りたいという人には合祀墓が人気ですが、今はまだ納骨堂へ一定期間安置してもらうという人のほうが多いです。納骨堂へ一定期間安置してもらう方法の中にはインターネットで供養できる方法も大変人気があります。この方法であれば、24時間いつでも供養することができますから親族にも個人にもメリットが大きいのです。そのほかにも自動搬送式の納骨堂があったりと時代に応じて変化しています。